Ứng dụng quét mã QR hoạt động bằng cách phân tích mã QR qua camera và chuyển đổi nó thành thông tin dễ đọc. Thông thường, việc quét mã sẽ thực hiện một hành động như mở trang web, hiển thị tin nhắn hoặc cung cấp truy cập nhanh đến dịch vụ kỹ thuật số.
Tốc độ quét và độ chính xác nhận diện có thể khác nhau tùy vào ứng dụng và camera thiết bị. Nhiều ứng dụng quét có các tính năng như nhận diện tự động, hỗ trợ đèn pin cho điều kiện thiếu sáng và điều khiển phóng to để cải thiện việc quét ở nhiều khoảng cách khác nhau.
Các công cụ bổ sung thường được tích hợp để nâng cao khả năng sử dụng và kiểm soát. Các tính năng phổ biến bao gồm lịch sử quét, khả năng sao chép kết quả và các tùy chọn chia sẻ nội dung đã quét. Một số ứng dụng cũng cho phép người dùng tạo mã QR cho văn bản, URL, danh thiếp hoặc thông tin đăng nhập Wi-Fi.
Vì mã QR có thể liên kết đến nội dung bên ngoài, nên an toàn và minh bạch là điều quan trọng. Một số ứng dụng quét sẽ hiển thị trước kết quả mã đã quét trước khi mở, giúp người dùng xác nhận nội dung chứa trong mã.