Trò chơi nông trại thường xoay quanh việc xây dựng và duy trì một trang trại thông qua các hoạt động lặp đi lặp lại như gieo trồng, thu hoạch và thu thập tài nguyên. Nhiều tựa game sử dụng cơ chế dựa trên thời gian, trong đó các hoạt động diễn ra trong vài phút hoặc vài giờ, thúc đẩy sự tiến triển dần dần và lên kế hoạch lâu dài.
Cách cấu trúc lối chơi nông trại có thể khác nhau giữa các trò chơi. Một số tập trung vào các vòng lặp đơn giản, thư giãn với nhiệm vụ nhanh và tuỳ chỉnh hình ảnh, trong khi số khác lại có hệ thống quản lý chi tiết hơn liên quan đến chuỗi sản xuất và lựa chọn tối ưu hoá hiệu quả.
Chức năng chăn nuôi và chế tạo là những đặc điểm phổ biến trong trò chơi nông trại. Người chơi có thể nuôi gia súc, thu thập vật liệu và sản xuất vật phẩm để hỗ trợ mở rộng hoặc mở khoá khu vực mới.
Trò chơi nông trại trên thiết bị di động có thể bao gồm lối chơi thân thiện với chế độ ngoại tuyến, nhưng một số lại dựa vào các tính năng trực tuyến cho sự kiện, tương tác xã hội hoặc đồng bộ hoá tiến trình trên các thiết bị.